: August 2, 1997

This page belongs to Zurich's Cynical Theatre Guide. It contains short sarcastic reviews in German, short cynical commentaries in English, and iconized judgments on shows presented at the zürcher festspiele. Two or three further (prefinal) updates will take place in August.
 

Contents

The first 10 days: June 28 - July 7
12 short cynical reviews in German + commentaries in English
The last 13 days: July 8 - July 20
 schedules in English, 8 short cynical reviews in German + short notes in English
Birth of the Cool & Portraits of a City
 (two exhibitions at the Kunsthaus: Zurich vs. New York, eine kurze Empfehlung in deutscher Sprache)
Franz Schubert, Robert Wilson, bizarre games, the Germans, the tales, and the missing hype
Themes at the festival: the composer Franz Schubert, the director Robert Wilson, 3-4 bizarre events, German guest performances, and the art of story-telling
Dr. Katzenberger's special recommendation:
unser Spezialpreis für die unsinnigste Festspielkritik:
man merke sich: je höher das Renommee einer Zeitung, desto desto hemmungsloser saftelts ... - don't ask where
The festival man
 no doubt who ...
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Links to theatre bills on the web
The editor

Ruling with thumbs:

means quite convincing theatre
means terragreat,
means gigagreat,
means megagreat,
means great,
() means good,
() means nice,
STILL means O.K.,
means not really convincing,
means bad,
means really bad,
and a  + further thumbs means that one might also consider it that way (though we don't)

Colouring:

s indicate opera
s indicate tragedy
s indicate drama different from tragedy, comedy, or music theatre
s indicate comedy
s indicate music theatre different from opera
s indicate ballet or modern dance, respectively
s indicate story-telling, performed reading, etc.

Ihre Kommentare richten Sie bitte an den gemeinen Rezensenten!
Mail in English, German, French or Swiss German welcome!
 

zürcher festspiele -- the first 10 days (June 28 - July 7)

12 (short) SARCASTIC REVIEWS in German (please note that the author is a native writer and his usage of language is a native one)

CYNICAL COMMENTARIES in English (please note that the author is not a native writer):

 
• The first 10 days in theatre
• A criticism of criticism
 

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The first 10 days in theatre

Our experience

The festival and its audience

Most people know about its existence but few seem to be interested in it. The audience naturally differes from venue to venue, but in all cases the major part of it was well described by one or various of the attributes insiders, season ticket holders, gourmets, students, etc.. On the contrary strangers are a rare sight as are foreigners not living in Zurich.

It seems that even some of the hard-core gourmets of opera music have decided to stay away from the festival because they consider it a mere continuation of the season. It thus turned out to be one of the various (though minor) failures of the organizing commitee, that they did not manage to communicate to the insiders and gourmets, that most shows at the opera (have been)/will be considerably upgraded by a change in the leading part. Nevertheless, most shows at the opera are sold out, opera is opera is education/Kultur - and lots of people are in need of proving their education/Kultur. As long as they have got (the appropriate sex and) the right shape one might consider that one of the most impressing achievements of culture in Zurich (and elsewhere).

At the Schauspielhaus, the festival atmosphere is slightly different, though on the average equally naked (so far). Two guest productions were only half-sold, namely `Schuberts Winterreise' (reasonably) and `Die Nacht kurz vor den Wäldern' (unreasonably), and even the selling of `Der Menschenfeind' (misanthrope) took a long time despite of the fact that at the end of season it had been usually (nearly) sold out various days in before.

a short excursion on views

As the majority of the `who's who' in Zurich's theatre scene showed up in Selge's performance one might be tempted to conclude that at least there is a strong affinity between the artistic and the academic view, but that conclusion is contradicted by our impression that Selge primarily gained the affection of this audience as the image of a man offering itself on the street for identification. Thus in a sense the feelings and needs of the scene and the middle-class are rather identical, it is only the method of judgement which differs slightly. While common audience usually resides on its emotion and/or education only, the scene usually responds to the level of technical quality, leading to opposite opinions on outstanding performances as `Oleanna', Selge's most discussed role on the Pfauenbühne (Schauspielhaus) so far.

Anyhow, theatre beyond klischees is theatre beyond acceptance, at least outside of the academic world - denn gelogen muss werden, auch und vor allem an der Uni, so sie finanziell überleben will. Our doubtful view - which one might equally call a hype or a lie, or simply a discharge of arrogance - is supported by the fact that the rather small, colourful audience - actresses, young ladies in plastic or terry towelling mules, old ladies in look through blouses, people with warm smiles, actors, people like Dr. Stauffen or the editor of the ZZT, ... - of `Die Nacht ...' celebrated the performance in a way even smelled like esoteric approval, (as Heimito von Doderer would have put it): There were lots and lots of `Bravos' heard, despite of the fact that the antidramaturgic performance did not yield to an easy perception at all.

end of our excursion on views

The less successfull was `Die Tragödie des Rächers' at the `Theaterhaus Gessnerallee' - at least at the first night, when again the `who is who' of Zurich's theatre scene met for an `Apero'. One of the reasons might have been that the performance had been turned down by many critics, when it was first shown at the `Wiener Festwochen'.

Whether `Das trunkene Schiff' appealed to a larger part of the presumptive audience we don't know: there was no need for a wider acceptance due to the restricted audience at the `Theater Neumarkt' (which was further reduced for the purpose of creating more intimacy - before and during the performance). Naturally, the audience present at the end of the show, consisting primarily of second line critics, esoteric people and related soles, (except for some who take it all, you know ...) felt its exclusivity, and probably its wetness as well.

Thus at least once some festival atmosphere was created. .......

............
 

Little avant-garde theatre

The rising Swiss star of German theatre, Stefan Bachmann, staged his (and Mathias Güther's) version of H.C.Artmann's translation of Cyril Tourneur's play `The Revenger's Tragedy', turning it into a post-postmodern cynical play about the unchanging constancy of human boredom throughout all classes, that was a bloody Zeitgeist-orgy of the 90's. For obvious reason his attack against society, taste, ironic intellect, and sophistication has neither appealed very much to the common audience, nor to the insiders, nor has it attracted the sympathy of the critics.

Quite to the contrary, Castorf's `Trunkenes Schiff (drunk ship)', a play subconsciously reminiscent of the 80's, DDR, and archaic sexual appeals, was applauded intensely by an audience of insiders and critics (while others had mostly left the venue before the end of the play). The quite noisy mixture of associative (in some sense romantic) theatre, where imagination and joyful amusement successfully replace the story, and pestilential nuisance with childish dada playing, which culminated in the identification of common `Grenzdebilität' in the audience presented itself as a random game of chance which lacked an underlying concept (except for Castorf's explanation, which we won't discuss here ... In order to find out Castorf's explanations you had better read the Neue Zürcher zeitung, where critics are usually quite susceptible to directors' interpretations.)

Both Bachmann and Castorf presented bloody theatre. If comparsision is admissible, then the difference in time and generation between young `tragedy' and old `drunkenness' - Castorf's show is nearly 10 years old, while Bachmann's show was presented for the first time this spring in Vienna at the `Wiener Festwochen' - has shifted the virtual intoxication of the audience to real virtual intoxication and murder on stage. Does this tell us anything? Probably not.

... Well, maybe both plays are indeed quite typical for Central European theatre in the 80's and in the 90's, respectively. The `Zürcher Tages-Anzeiger' turned down the performance of the Revenger's Tragedy at the Wiener Festwochen characterizing it as haphazardly cynical and smart-alleck. That contradictory reproach describes the essence of the performance rather precisely, although it is the people, the audience, the elite, who miss a plan, and not the direction. (Again we refer our kind readers to the NZZ for a - slightly twisted presentation of the director's intentions.) The recent past has shown that soft shows which illustrate that loss of meaning are usually causing storms of ethusiastic applause from the ranks of critics. If Bachmann's show had lacked a plan, it might have evolved as a bloody success story, as the Castorf's drunk ship has demonstrated for nearly 10 years (though it is not that important show as it has been presented by some people here in Zurich). However, there is no illustration, no excuse, and there are few nice, curious images in his show. There is merely the plain statement, that we are not pius, as there is nothing like a fatum in our world. While Castorf's theatre is bloody smart, Bachmann's theatre is bloody pissed. That's the difference. As the years went by, irony faded. But nasty little Irony has not reported absent from duty to Zurich's intellectuals, and thus the poor chaps are in dreadful mess. Let us hope, that they won't realize and start philosphizing ... chaos

P.S.: Relating the avant-garde to the establishe performing arts, indeed, Castorf's `Trunkenes Schiff' may be understood as the other face(s) of amusement's janus, the other one(s) showning the edelprograms at the Opera (which started with Edita Gruberova as Donizetti's Elisabetta) and at the Schauspielhaus (which started with a delicate performance of Moliere's `Misanthropist') - both lots designed primarily for the amusement of its attached audience. It depend on your idelogical point of view whether both faces show one to nothing. ......

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A criticism of criticism --
The `Stadttheaterpublikum' strikes back

It seems (as far onemay concude by common sense from the corresponding review) that in their eyes, those people, who left the theatre before the end of the show have demonstrated its superior quality. Naturally, we strongly disagree with that ideology.

No doubt, telling people implicitely that they are Dreck may be part of a great piece of art (and the fact that this is done by the director of `Das trunkene Schiff' does not imply low artistic quality). No doubt that a theatre show does not necessecarily have to be based on a story - a sequence of scenes chained by subtle associations may equally constitute a magnificent theatre show (as `Das trunkene Schiff' shows in parts). No doubt, that amusing people (as it is done in `Das trunkene Schiff') may be considered as great art in case that it is indeed great art. No doubt, that actors and actresses may enjoy being applauded. No doubt that street girls may be great actresses. No doubt whatsoever on any of these statements which may come to your mind if you are thinking about that show.

However, either you tell people that they are Dreck, or you let them celebrate you after having created an atmosphere of intimicity between people on stage and people in the audience. And that `or' must be an exclusive one. Theatre addressing only perverts, critics, and nowaday's sophisticated - i.e. esoteric - masses, has little artistic quality. And we would like to call to the insiders's minds that a festival paid by the common people is the wrong place for perv-art.

And if you want to annoy people with dada scenes there should be some reason for that in every instance - putting them arbitrarily somewhere in a play without story simply poses the question, whether there is any intention behind it, or wether the director is simply not in control of what happens really on stage. Silly humour does not prove sophistication, as the NZZ seems to believe.

Quite honestly, theatre which wants people not to attend its shows, such theatre is shit! In order to avoid misunderstandiung, let us note explicitely that `Das trunkene Schiff' gave indeed little reason to leave the theatre early (except possibly for one scene with unnecessarily loud shooting on stage). Despite of minor imperferctions (as indicated above), `Das trunkene Schiff' was indeed worthwhile (though by no means great) theatre.

If critics would spend less time reading the self-explanations of directors and if they would spend more time upon acquiring common sense themselves instead, a lot more people might visit theatre performances. It might also help our beloved critics if they visited the one or other festival abroad ..... (but we understand that nobody wants to pay for their further education and training as this might increase not only their understanding, but also their demands.)

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Short reviews:

Der Menschenfeind, eine weitergeführte Eigenproduktion im Schauspielhaus von Molieres tragischer Komödie; f&uumlr eine ausführliche Kritik klicken Sie hier!
Alles in allem: so es keine besonderen Vorkommnisse gegeben hat eine glatte Festspieleröffnungsshow im Schauspielhaus: 
 
 

Jouer avec le feu, ein Gastspiel des Theaters Vidy aus Lausanne mit einer Luc Bondy Inszenierung eines unbekannten Einakters von Strindberg und dem Pariser-Star Emanuelle Beart als (humpelndem) jungen netten verheirateten Ding:

Stil attestierte das österreichische Fernsehen der Produktion anlässlich der Wiener Festwochen, guten Sitz hier in Zürich die NZZ. Und wir stimmen allen jenen Theatermachern zu, die das Stück in Vergessenheit gerieten liessen.

Alles in allem: eine fast perfekte Langeweile, also 
 
 

Lohengrin, eine wiederaufgenommene Wagner-Eigenproduktion im Opernhaus mit einer interessanten Anja Silja als Ortrud, einer weniger interessanten Gabriele Lechner als Elsa von Brabant und Regie und Bühnenbild von Robert Wilson. (In der Sonntagvorstellung singt Gwyneth Jones die Rolle der Ortrud.)
Alles in allem: wenn man die Wilsonschen Fingerzeige schätzt: 
 
 

Schuberts Winterreise, ein Gastspiel des Theaters Basel im Schauspielhaus mit einer Herbert Wernicke Inszenierung (Regie, Bühne und Kostüme) in der Christoph Homberger singt, Nikola Weisse verzweifelt und Jürg Henneberg am Klavier sitzt: Gähn!
Alles in allem: Rüber kam wenig - ()
 
 

Die Nacht kurz vor den Wäldern, ein Gastspiel der Münchner Kammerspiele im Schauspielhaus mit Edgar Selge als Solo-Performer eines Untheatertexts von Bernard-Marie Koltes in der Regie von Jans-Daniel Herzog:

Spricht er mit dem Publikum? Nein, mit dem Einzelnen im Bezirke.
Ist der Stadtstreuner schwul? Oder doch primär hetero.
Ist der Möchtegerngr&uunder einer Weltgewerkschaft ein scharfer Analytiker? Oder ein Viel- und Dummschwätzer. Und f&uum;r wen ist diese Gewerkschaft: für Seinesgleichen, für Arschlöcher? Sind seine Erzählungen von der leichenerdefressenden Hure war? Oder erfindet er sie?

Manches in dieser Produktion widersetzt sich dem sofortigen Erfassen. Auf der Bühne eine dominierende Gestalt - "frisch, frech und feucht", wie es in der Zeitung steht - tritt er in der Wirklichkeit des Platzes 105 von Angesicht zu Angesicht als wenig scheinbare, kleine Gestalt mit tiefen Augenhählen uns entgegen. Trotz solcher (durch teilweise Entfernung der Bestuhlung ermöglichten) Eintritte ins Publikum war es recht mühsam dem unzugäch gestalteten Text über die Zeit zu folgen, wenngleich dessen Penetranz einer der Gründe für die begeisterten Bravorufe des Steuerkartenpublikums gewesen sein dürfte. Selge geht in seiner Identifikation mit der Rolle weit über psychologische Transparenz hinaus, und scheitert letztendlich, daran, dass er sich selber zu wenig konsequent dem Publikum opfert. In seinem Guss, aus dem er die Bühnenfigur Celine gestaltet - symbolisiert (sic!) durch einen Eimer-..., aber das wären wirklich nur Gemeinheiten - ist wenig Spiel für ein gedankliches Spiel mit dem Theater. Die Konsequenz von Text und Regie, die Assoziationen mit dem echten Menschen nur als Folge zufälliger Ähnlichkeiten von Zuschauer und Bühnencharakter erlauben, finden in Selges schauspielerisch glänzender Darstellung zu einer auf die Dauer ermüdend uninteressanten Perfektion.
So ging beispielsweise Selges virtuoses Spiel mit Sprachfärbungen für deutschdeutschkundige Ohren und einen Müchner Spielplatz im späteren Verlauf (der Aufmerksamkeit des Rezensenten) verloren und hinterliess im Nachhinein den Zweifel, ob es denn nicht nur zufällig mit der im Text angesprochenen Fremdenproblematik korrespondierte (und ansonsten Celines Grundton Folge des Durchdringen von Selges Muttersprache war). Die Fremdenproblematik selber wurde von Text, Regie und Schauspieler so auf das subjektive Leben/Erleben des Individuums reduziert, dass sie keinerlei thematische Eindrücklichkeit gewinnen konnte und dem Rezensenten hauptsächlich als Bayerngag in Erinnerung blieb. Eine Adaption an Zürcher Verhältnisse wäre übrigens eine freundliche Reverenz gegenüber den Festspielen gewesen ... .

`Die Nacht kurz vor den Wäldern' ist Theater für die Szene - die an Darstellungstechnik interessiert ist - und für die Gegenwart - welche sich gerne ohne gross nachzudenken für einzelne penetrante pseudointellektuelle Spinner begeistert. Die Tatsache, dass die Bühnenfigur ähnlich unzugänglich ist wie ein Mensch aus dem wirklichen Leben, spricht für die Produktion. Gegen sie spricht ihre unreflektierte Naivität und die fehlende Tiefe, welche sich exemplarisch in der Verbeugungschoreographie Selges ässern, in der er als Celine vom Publikum gefeiert wird. So schwierig Text und Pr&aumsentation sich geben, so wohlfeil sind sie der billigsten Zustimmung.

Alles in allem: trotz persönlicher Erschöpfung des Rezensenten an diesem Abend - welche ihn vermutlich davor bewahrte, sich zu ärgern - attestiert er freundlich 
 
 

Väter und Söhne ein szenische Lesung von Will und Christian Quadflieg aus dem Briefwechsel zwischen Thomas Mann und seinem Sohn Klaus, und aus Tagebüchern und Erinnerungen der beiden:

Die beiden Quadfliegs, pr&aumsentierten eine nachvollziehbare, glaubwürdige Interpretation des Vater-Sohn Verhätnisses zwischen Thomas und Klaus Mann, der Herzlichkeit wie der Distanz dieser Beziehung, wobei insbesondere Will Quadflieg eine Antithese zur landläfigen moralischen Verurteilung des sensiblen Egozentrikers Thomas Mann darstellte. Tatsächlich offenbarte sich die grundsätzliche väterliche Käte der Umwelt gegenüber, welche einhergeht mit mitfühlender - emotional intelligenter - Warmherzigkeit, nur mittelbar: in der, freilich ohne Kontext schwer interpretierbaren, distanzierten Art der Erwähnung der Mutter, oder in der verstädnisvollen Aufnahme des Selbstmords des Sohns.

Das scheinbar extemporierte Produkt persönlicher Eigenheiten, erwies sich im Nachhinein als dramaturgisch schlau und subtil formal strukturiert, und so schnitten sich die beiden Schauspieler, als oppositionelle Spiegelbilder der Dargestellten zu Recht eine dicke Scheibe von deren Ruhm ab.

Alles in allem: dort wo man Will Quadflieg noch hörte 
 
 

Die Tragödie der Rächer, eine Stefan Bachmann Produktion koproduziert vom Zürcher Theaterhaus Gessnerallee, den Wiener Schauspielhaus und dem Theater Affekt, Berlin, in Anlehnung an Cyril Tourneurs Stück `The Revenger's Tragedy' in der Übersetzung von H.C.Artmann:

Dem Rezensenten war es zu unblutig, und darin sah er sich einen Geistes mit dem sein eigenes Schlachtfest feiernden Adel. Die zweigeteilte Bühne: oben degenerierte Herzöglichkeit, unten Würstelbude und Wohnzimmer der Domestiken, an denen nichts degenerieren konnte, weil es kaum jemals höheren kulturellen Inhalt gegeben hat, demonstrierte die Generizität von Bachmanns zynischer Gesellschaftsanalyse und legte die Identifikation des Publikums als geistlichen Adel nahe. Dass dann der falsche Walzer - nälich nicht Wiener Blut - den Blutsudel/suhl/tanz einrauschte dürfte freilich nur Sigrid Löffeli in der Zeit aufgefallen sein. (Die Produktion war allerdings offensichtlich im Detail verschieden von der Wiener Premiere, welche damals von der österreichischen Grantnudel mit einem freundlich zynischen Kommentar bedacht wurde - wobei Bachmann sogar zum Trüffelsäuli geadelt worden war.) Das bei der Premiere zahlreichst angetretene Insiderpublikum konnte sich angesichts dieser hochgeistigen Transzendenz freilich nur mühsam den Applaus abringen.

Alles in allem: trotz divergierendster Meinungen urteilen wir klar und ohne aber , aber auch nicht besser
 
 

Onkel Wanja, ein Gastspiel des Thalia Theaters, Hamburg, mit Cechovs für einmal wenig deprimierendem Schauspiel:

Leider die alte Geschichte: so vielversprechend die Damen vor der Pause, so enttäuschend im Finale. ..........

Alles in allem: auch wenn hier das Theater sich nicht gegen die filmische Umsetzung aus `Wanja on the 42nd street' behaupten kann 
 
 

Oedipus Rex / A Kekszakallu Herzeg Vara, eine weitergeführte Eigenproduktion im Opernhaus, des Strawinski/Cocteau(/Danielou)-Musikdramas und Bela Bartoks einzige Oper in Wilsonschen Bildern in Szene gesetzt: ..........
Alles in allem: insbesondere Herzog Blaubarts Burg ist eine der interessanteren Arbeiten von Robert Wilson 
 
 

Weisse Rose, im akkustisch beeindruckenden Schauspiel Akademie Theater eine Festspielproduktion des Opernhauses von Udo Zimmermanns Kammeroper unter der Leitung von Franz Welser Möst und der Regie von Reto Nickler: .............
Alles in allem: trotz mancher Einwände gegen die Produktion (und vor allem die Vorlage selber) 
 
 

Das trunkene Schiff, ein Gastspiel der Volksbühne Berlin im Theater Neumarkt mit einer Frank Castorf Produktion nach Motiven des (gleichnamigen?) Stücks von Paul Zech:

Landauf landab soll diese Berliner Dadaismusinterpretation ein Erfolg gewesen sein. In Zürich wurde der Castorfsche Versuch einer Weltködie auf seinen Dilettantismus reduziert und fiel - unter dem Applaus von Provinzkritiker und Möchtergerntheaterinsidern - bei einem signifikanten Teil des Publikum durch.

Wer konnte, verabschiedete sich vorzeitig. Wer nicht konnte, dem wurde zur Strafe publikumsseits ins Genick geblasen, und bühnenseits das Hörvermögen reduziert. Am Ende freuten sich dann die DarstellerInnen entzückend kindlich über den Applaus, i.e. darüber, dass die Mischung aus wunderschönen Assoziationen, gekonnten Pointen, penetranten Witzeleien für Deutschbewegte und andere Intellektuelle, und aus Debilitätsdiagnosen bei einem Teil der so unterhaltsam Beschimpften voll ankamen. Ein weitere Grosserfolg des Bernhardtheaters!

Alles in allem: (), oder auch   oder  

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zürcher festspiele -- the last 13 days (July 8 - July 20)

Schedule
Reviews
Complaints
Further performances at the festival + links to other reviews
Some thoughts on city festivals of theatre and music ...
to be completed

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Schedule:

Continuations and Revivals:

`Goldberg Variationen' (Bach) at the Opernhaus: a remarkable ballet evening: : July 8;
`Die Tragödie der Rächer' at the Theaterhaus Gessnerallee: : July 8 - July 9;
`Des Teufels Lustschloss' (Schubert) at the Opernhaus: : July 16;
`Aventures & Nouvelles Aventures' (Ligeti) / `Nocturnes' (Chopin) / `In the Middle ... Somewhat Elevated' (Willems), an evening with three quite different ballet shows at the Opernhaus: on the average , the third part being : July 10;
`Weisse Rose' at the Schauspiel Akademie Theater (a chamber-opera showing an abstraction of the last hours in the life of Hans and Sophie Scholl) : July 6, July 17;
`Das trunkene Schiff' (guest performance by Volksbühne Berlin): (): July 8 - July 9;
`Le Villi' / `Pagliacci' (both Puccini) at the Opernhaus (we have not yet seen this opera show): July 9, July 12, July 17;

Premieres:

`La Traviata' (Verdi) at the Opernhaus: July 11, July 13, July 15, July 18, July 20;
`Die lustige Witwe' (Lear) at the Opernhaus: July 19;
`Eine Nacht im Zürcher Platspitz-Park' at the Platspitz (produced by Cooperation Project X & Zürcher Theaterspektakel)
`Le Plelpum' at the Rennbahn Örlikon : July 16 - July 19;
`Le Peplum' (guest performance by Royal de Luxe, France): July 16 - July 19;
`Hamlet reading by Robert Wilson' at the Schauspielhaus: July 8;
`Der zerbrochene Krug' (Kleist, a guest performance by Deutsches Theater Berlin): July 9 - July 10;

Furthermore:

• Concerts at the Tonhalle
• Concerts at the Kunsthaus
• `Birth of the Cool', an exhibition at the Kunsthaus

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Some thoughts on city festivals .....

The festival suffered from two major problems: First, it was not recognized as a happening in the city by common citizens, and second, there were few if any artistic disputes about festival performances among critics and intelectuals in Zurich.

The first problem might be due to mistakes in the marketing campaign. However, the lack of compelling festival themes has rendered such a campaign a quite difficult task, and thus the failure of the marketing is rather a failure of the artistic setting of the festival. Appearantly, the undecidedness of the organizers upon whether they wanted to present Zurich to the world or the world to Zurich did neither appeal very much to the inhabitants of Zurich or people from the surrounding areas, nor to vistors fom other abroad (i.e. other cantons and countries).

The second and essential problem was that the concept of the festival was only transparent in the sense of computer science. "Wer vieles bringt wird manchem etwas bringen" is not a proper strategy for the promotion of a new festival. There were no scandals, no provoked disputes, no really challenging performances at all, and no need to declare one's views. This fits very well with what people in Zurich expect from theatre - still, it does not work for a festival.

Of course, there are many ways how that lack of topics and matter could be overcome the next time (if there is one). On the one hand the festival might be an oppurtunity to present ballet shows from abroad. On the other hand a reduction of the artistic variety of the selection of operas, a restriction to one subject or one composer might tempt the audience to compare and to take some side in that comparision. Of course, there is little tradition in Zurich in discussing the quality of art, and such attempts might question the festival itself politically. However, concluding ex contrario, we argue that an education in artistic dispute is the only aim of this festival, which make it worth being subsidized by the community. There is lots of serious entertainment in Zurich's theatres, but there is no argument about it (and there is few light entertainment, consequently ...).

As with respect to drama, a contest among the big three directors from Zurich might serve as a central (superficial) intrigue. By the way, falls Sie wirklich nicht wissen, wer die grossen drei sind - nein nix Pavarotti fix -, und sie trotz dunkelster Schamesröte diesen Text noch immer lesen: wir meinen BBM oder BaBoMa: Bachmann, Bondy und Marthaler ... aber im Grunde sind das ja lauter Gemeinheiten, wie Sie ja wissen ... . Furthermore, ceterum censemus, the festival might concentrate even more on the art of story-telling. A festival part focussing on the affinity between lieder recitals and story-telling or performed reading would render the zürcher festspiele indeed a unique festival in Central Europe, and still might be rather appealing to a conservative festival audience.

P.S.: Some people are complaining that the organizers did not take enough care of the `Theaterspektakel'. They argue that the `Theaterspektakel' could suffer from its participation in the festival. Unfortunately, we are not flying high enough in the sky of sophistication in order to understand what these people are talking about. Should the CEO take the Theaterspektakelleute by the hand to stage or to philosophy? Do they need to be told that one should not contribute with a discussion of virtual this and that versus physical reality without having done the basic, (both virtual and physical) philosophical exercises? We don't know, and we have little intention to tell these people anything, but we suggest to present, Theaterspektakel & Co. in a kindergarten-section with free admission, and possibly with the one or other orang-utan for the conservative audience. If tthe people from Theaterspektakel indeed suffer, they probably want to suffer, but one ought to warn the audience (statt sie ganz besonders zu empfehlen) and one should not let the audience pay for their suffering from the professionals' suffering.

The three directors is a hype, of course, but ..............

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Complaints

• `Die Nacht kurz vor den Wäldern' played with language colouring designed for the audience in Munich, which had not adapted at all to the different social context in Zurich. Thus that playing made little sense here in Zurich (apart from the fact that the major part of the native audience probably had some difficulties in identifying the colourings).
• `Väter und Söhne' seems to have suffered from Will Quadflieg's faint voice (though in the fifth row I did not realize that myself).
• `Das trunkene Schiff' presented its presumptively charming DDR-smell in quite an outdated way and simply ignored Zurich's tradition in dada despite of the fact that Castorf obviously likes to explain his show along dada lines. (Of course this is not a faut pax, it is rather a remarkable expression of self-satisfaction.) Moreover, they caused nearly damage to the ears of the audience by shooting on stage for the pure pleasure of hurting people with noise - a behaviour which might fit with customs in Castorf's village, but it is definitely not that kind of action you ought to expect at a festival without warning.

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Short reviews

Zürich ist sich einig, ganz tolles Ballett ... was denn so grossartig ist, ist freilich schwer festzumachen, oder geht in der Begeisterung der Zürcher über den Choreographen und neuen Ballettdirektor der Zürcher Oper meist unter - darum wollen auch wir sie nicht mit solchen Details belästigen .......
Alles in allem: trotz einiger gravierender Unsicherheiten bei den Solisten 
 
 

Der zerbrochene Krug, ein Gastspiel des Deutschen Theaters Berlin mit einer Thomas Langhoff-Inszenierung der Kleistschen Komödie:

Der Krugzerbrecher Richter Adam ist ein Mann zwischen den Welten: In seinem Haus zappen die fröhlichen, neurotischen Mägde herum, seine Nachbarn sind stiere Bauersleute. In deren Mitte vertritt er, ein Unwesen zwischen artifizieller Komödienfigur und realistische dargestelltem, kreativen Versager, mehr die Intelligenz als das Recht, das vom Gerichtsrat Walter mit beamtetem Pragmatismus eingefordert wird. Zur Ruhe zu kommen mit Eve ist dem Unruhegeist des Richters nicht vergönnt, und so säuft er sich letztendlich fast um Kopf und Kragen. Seine Darstellung (durch Jörg Gudzuhn) überzeugt vor allem in ihren zeitgeistigen Bezügen, welche zu einer vielschichtigen Kunstgestalt der Gegenwart ineinander verschränkt sind.

Ulrike Krumbiegel als Eve deutet in Ansätze die Weite ihrer Seelenmöglichkeiten an, doch sie gehorcht zu oft einem niedlichen Mädchenklischee und findet in der (langen) Szene der Explikation ihrer Version der Vorkommnisse und Hintergründe zu keinem glaubwürdigen Spiel des schwierigen, aufgesetzt wirkenden Texts. Das auff&aumllige Nichtfunktionieren ihres Zusammenspiels mit Gudrun Ritter als Marthe, Mutter und Klägerin gibt Rätsel auf, und bleibt bis zuletzt unklar.

Die den meisten Charaktären eignende Unklarheit präsentiert sich im Fall Marthes schlicht als dramaturgische Unverständlichkeit, zumindest für den Rezensenten. Insbesondere Marthes Verhätnis zu ihrer Tochter wird nur in widersprüchlichen Skizzen gezeichnet: mütterliche Vernunft und Bestehen auf ihrem Recht ergänzen sich nicht zu einem stimmigen Charakter.

Dafür kommt der Krug in Langhoffs Inszenierung zu seinem Recht: seine Zerstörung ist nach Ritters Beschreibung nicht selbstverständlicherweise eine Belanglosigkeit angesichts all der Menschenschicksale und dem Desinteresse der anderen (und ZuschauerInnen) an diesem Krug eignet durchaus ein gewisses Mass an Ignoranz.

In seiner Darstellung am überzeugendsten ist Klaus Piotek als Gerichtsrat Walter, ein in seiner Eigenartigkeit undurchschaubare, gute Beamte: nicht edel, nicht nach Wahrheit strebend, nicht besonders intelligent, und auch mit einem Anflug von zuviel Gewaschenheit, vielleicht schlau, vielleicht bieder, aber vernünftig, integer und durchaus freundlich gesinnt dem dummen Landsvolk - ein Mann durchdrungen vom tieferen staatlichen Verständnis der Rechtsangelegenheiten, dem eine gewisse Unheimlichkeit eignet.

Alles in allem: Dem Deutschen Theater Berlin ist es gelungen, sich einer schwierigen deutschen Komödie zu nähern und ihr Gewicht zu geben durch ihren Text. Das mangelhafte aber gehaltvolle Ergebnis ist - der Kleistschen Vorlage entsprechend - ein nichttriviales Kunstwerk. 
 
 

Aventures & Nouvelles Aventures' (Ligeti) / `Nocturnes' (Chopin) / `In the Middle ... Somewhat Elevated' (Willems), a performance of this season's 3rd ballet evening at the opera with 3 quite different pieces, different in style and in quality .... we enjoyed the show some months ago:

Die für Ballettverhätnisse fast noch taufrische (10 Jahre alte) Choreographie von William Forsythe - hier einstudiert von Glen Tuggle - ist schlicht hinreissend, und wird (so es bei der Festspielveranstaltung nicht anders war als bei der Vorstellung, die wir sahen) vom Zürcher Opernballett nicht nur mit der erforderlichen Präzision, sondern auch mit einem erstaunlichem dramaturgischen Raffinement getanzt -- mit dem Ergebnis eines nostalgische Gefühle anrührenden postmodernen Theaters auf der höchsten Ebene der 80er-Jahre, zumindest für jene ZuschauerInnen, welche Ohrenstöpsel dabei haben.

Der Vollstädigkeit halber sei vermerkt, dass `Nocturnes' gutes Ballett ist, den rezensenten aber nicht wirklich überzeugte, und die Hirnwichserei `Aventures ...' seinen geistigen Horizont überstieg - die NZZ meinte in einer Kritik mit positiven Grundtenor, dass die Interpretation von Ligetis Musik nicht ganz dem entspreche, was man sich gemeinhin darunter vorstelle ...

Alles in allem: , der dritte Teil  oder sogar noch besser
 
 

Eine Nacht im Park, a show located in the Platspitz-Park and produced by `Zürcher Theaterspektakel', with Mike Tyler, Annee Oloffson, Mo Diener, Cooperation Project X, Heinrich Lenhart, Johan Lorbeer, Charlotte Hug, Heinrich Lüber, Roman Buxbaum und Station House: ein besonderer Tip des Festivalchefs Pereira, lasen wir in Zürcher Tagblatt: fürwahr, eine Empfehlung zum Spektakel-Abgewöhnen -- wir lernen daraus: so lässt man die `Konkurrenz' sich selber lächerlich machen.

10 Küstler/Küstlergruppen durften sich selbst frei verwirklichen, mit einem Ergebnis, wie es im Buche steht: dilettantisch (eine Lesung u.a.), möchtegern (cyber...), interessant aber theatralisch widersinnig (Musik im Baum u.a.), immerhin (ein Mann schwebt über einem Trichter, bzw. steht im Eimer), Unfug (ein feuriges Spektakel von geradezu bemerkenswerter Langeweile), und schlimmer (...), ... . Dass es doch ein bisschen funktioniert hat, beweist allenfalls, dass die NZZ es lobte (mehr oder weniger). Aber im Grunde sind das nur Gemeinheiten.
Alles in allem:
 
 

Le Peplum, a guest performance (in French language) of Royal de Luxe, organized by `Zürcher Theaterspektakel' and presented at the `Offene Rennbahn Oerlikon':

Ägypten, ein nacktes vollbusiges Weib, Comicgags, ohrenbetäubend durch riesige Lautsprecheranlagen verstärkt (nur Laien und Taube gehen ohne Ohrenstöpsel zu Festspielvorstellungen), Feuerseulen, dampfende Sphinxen, die eine oder andere - das Laienvolk faszinierende und im Einzelfall auch den hartgesottenen Rezensenten amüsierende - Pointe aus der Luxusausgabe der Theatermottenkiste, jede Menge Bildungsbürgerassoziationen, ..., mit diesen Ingredienzien präsentierte BEI FREIEM EINTRITT die französische Theatergruppe `Royal de Luxe' recht theatralisch ihr Volkstheater als Volksbelustigung. Immerhin, zwischen den verschiedensten, durch eine Windmaschine verbreiteten, obskuren Düfte (welche bisweilen schwer mit der Bühnenshow assoziierbar waren) wehte uns machmal auch eine erfrischend schweizerische Bierfahne aus dem Zuschauerraum an. So kamen auch die intellektuelleren ZuschauerInnen auf ihre Kosten. ...............

Der Vergleich mit dem letztjährigen Sommernachtstraum bei den Salzburger Festspielen drängt sich dem Festivaller auf: Dort ein langweiliges, inhaltlich uninspiriertes, Gagfeuerwerk auf theatertechnisch allerhöchstem Niveau, freilich gehandicappt durch den Shakespearetext und die monströse Bühne der Felsenreitschule; hier ein Appell an die primitiven Instinkte des Publikums basierend auf der Faszination des Chaos und unterstüzt von Post-Hi-Tech-Psychologie (Lärm gegen Intellekt), welcher vor allem aufgrund seiner theatertechnischen Unvollkommenheit beim Publikum punktete und sich - höchstwahrscheinlich - hyperintellektuell begründet. (Letzteres wird in der NZZ-Kritiken sicher zu lesen sein, deren Verfasserin nach der Vorstellung aufmerksam den Ausführunen der Theaterleute lauschte, wie wir beobachten konnten.) Für Le Peplum scheinen in diesem Vergleich die Blossfüssigkeit und Hemdsärmeligkeit zu sprechen. Gegen Le Peplum spricht die vermeintliche Beschränktheit des Potentials. Während der Rezensent in Salzburg seine Stimme vorübergehend ramponierte, klatschte er in der Zürcher Rennbahn tapfer. Das spricht vor allem gegen ihn.

Das Publikum reagierte ansonsten auf Le Peplum unterschiedlich. Manche NichttheatergeherInnen waren begeistert, andere betrachteten die Bühnenvorgänge wie der Ochs das Tor. Insgesamt war der Applaus eher kläglich: wohl vor allem deshalb, weil der wenig markante Übergang zwischen Vorstellung und Nichtvorstellung von der anhaltenden Musik niedergedröhnt wurde, und sich die DarstellerInnen nur einmal vage und kurz verbeugten.

Alles in allem: `Soo guudt!!'()
 
 

Des Teufels Lustschloss Schubert's opera written at the age of 16, perfomed at the Opernhaus, conducted by Nikolaus Harnoncourt - don't dare to tell him that you did not like it!! -, directed (and stage set) by Marco Arturo Marelli:

wenn's wie immer war, dann duerfts nicht schlecht gewesen sein - auch wenn man in Wien (im Profil) schreibt, dass die Produktion überflüssig sei

Alles in allem: 
 
 

La Traviata, a new production of Verdi's opera at the Opernhaus, conducted by Franz Welser-Möst, directed by Jürgen Flimm, with a stage set by Erich Wonder, Eva Mei as `Violetta', Vincenzo La Scola as `Alfredo Germont' and Thomas Hampson as `Giorgo Germont':

Für einmal in Übereinstimmung mit der NZZ und dem Publikum meinen wir, dass Thomas Hampson der dominierende Star des Abends ist, während Eva Mei uns (anders als das Publikum) trotz einer Glanzleistung nicht wirklich begeisterte: ihre Posiererei - ... - und ihr Gesang passen zu gut zusammen ... so dass Vincenzo La Scolas Hingabe schon erstaunlich wirkt;

Alles in allem: 

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Furthermore, we would like to draw your attention to ...

ein besonders schöner Recitalabend, wenngleich auch ein Teil des (durchaus gestandenen) männlichen Publikums leicht die Fassung verlor (und so manche Ehefrau wohl schlucken musste), allen voran Showman Alexander Pereira, der ihr den obligatorischen Blumenstrauss mit Kniefall überreichte - eine Geste der sich auch der subtile Begleiter Jeff Cohen anschloss.

Alles in allem: 
 
 

Theatre shows not reviewed on this page:

Hamlet reading by Robert Wilson at the Schauspielhaus
Le Villi / Pagliacci (Puccini) at the Opernhaus
Die lustige Witwe (Lear) at the Opernhaus
various Schubertiaden at the Tonhalle
Theaterlabortage at the Schauspielhauskeller: various panel/stage discussions (plus ego-presentations)
 
 

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Birth of the COOL & Portraits of a CITY 
ZURICH vs. NEW YORK

Birth of the Cool präsentiert die amerikanischen Maler

• Georgia O'Keeffe (1887 - 1986)
• Barnett Newman (1905 - 1970)
• Jackson Pollock (1912 - 1956)
• Richard Artschwager (1923)
• Alex Katz (1927)
• John Wesley (1928)
• Andy Warhol (1928 - 1987)
• Malcolm Morley (1931)
• Vija Celmins (1938)
• Chuck Close (1940)
• Ross Bleckner (1949)
• Richard Prince (1949)
• Sue Williams (1954)
• Philip Taaffe (1955)
• Christopher Wool (1955)

Wohl mehr zufällig denn beabsichtigt stehen sich so im Zürcher Kunsthaus zwei entgegengerichtete Zugänge zum Darstellungsobjekt gegenüber. Die vorgebliche Coolness New Yorks versucht sich von der Struktur der Materie und den Bausteinen der Form aus den Blick auf die Dinge zu gewinnen. Die FotografInnen versuchen von aussen ins Innere der Stadt einzudringen und landen an den unterschiedlichsten Orten: in Gesichtern, in Schlafzimmern, in Bordellstrassen, in Archiven, in surrealistischen Postkartenblickwinkeln, oder sonstwo.

Einzige Berührungsfläche zwischen den beiden Ausstellungen scheint die Esoterik zu sein, sowohl Ausdruck der Coolness des Zürcher Zeitgeists, wie Grossformat der so genannten coolen New Yorker Malerei. Ob es mehr - aus dem Zufall geborene - Beziehungen zwischen den beiden Ausstellungen gibt, sollten Sie am besten selbst entscheiden!

Beide Ausstellungen nehmen vor allem durch ihre Überschaubarkeit und Intimität für sich ein. Um es ein bisschen überkandidelt - und nicht ganz ehrlich - zu formulieren: der Zusammenhang der Weltstadt steht die Weitläfigkeit der Provinzstadt gegenüber. Auch wenn eine derartige den Kritiksitten des Ausstellungsgewerbes entsprechende Werbung das Gezeigte zu sehr vereinfacht, so meinen wir trotzdem, dass die beiden Ausstellung geeignet sind bei Laien Interesse für Malerei und Fotografie zu wecken. Und, ein bisschen bürgerliche Bildung schadet nichts, oder.
 
 
 

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Franz Schubert, Robert Wilson, bizarre games, the Germans, the tales, and the missing hype --- various themes at the festival

Themes of the festival

• Franz Schubert: Schubertiaden at the Tonhalle, a performed Schubertiade at the Schauspielhaus, Celia Bartoli's recital, concerts at the Tonhalle, `Des Teufels Lutschloss' at the Opernhaus ..... quite different performances of varying artistic value, but no recongnizable persuasive idea in behind ..... Schubert ist halt immer gut

 
• Robert Wilson's stagings at the Opernhaus ..... revivals lacking the festival punch .....

 
• bizarre games ..... well, in Switzerland theatre festivals of importance obviously feel a strong demand for the bizarre ..... there is a tradition of Dutch fucking on Zurich's festival stages (err, some of these artists are probably from Belgium) ..... and there is the Neumarkt Theater, a genuine place for cruelties against the audience (which are traditionally found most impressing by the `Berlin jury') ..... the `zürcher festspiele' presented (at least) three (or four) performances with bizarre SM-scenes: `Die Tragödie der Rächer' presented an orgy of turture (though one of its finest scenes was the sexual play between the `Herzogin' and a bastard of the `Herzog' where she dominated clad in yellow wash-up gloves, pushing her finger in his ear and letting him lick his own ear-wax afterwards), `Das trunkene Schiff' demonstrated the pleasures of nipple twisting, `Le peplum' showed comic brutality, ..... and Celica Bartoli forced the CEO of the festival down on his knees by the sheer warmth of her voice ..... ...... ......

 
• ..... three guest performances from Germany at the Schauspielhaus, one at the Theater Neumarkt, a cooperation of the Theater Affekt (Berlin) with the Theaterhaus Gessnerallee (and the Wiener Schauspielhaus) ..... the majority of the theatre shows without music were German by nature ..... but that might have happened by accident only .....

 
• ..... one of the main focusses of the festival were performances, which we would like to subsume under the category story-telling, which we consider to include performed readings, one-man drama shows, and lieder recitals. Unfortunately the various performances - the schubertiaden, Bartoli's recital, Milva canta un nuovo Brecht, Selge's one-man show, the reading of texts by Thomas and Klaus Mann, ... - lacked recognizable affinities. If one considers single scenes as well, for example Eve's presentation of her own view of the story in Kleist's `Der Zerbrochene Krug', or the one or other opera scene, then indeed a majority of the festival shows dealt in the one or other way with story-telling (which is in a way typical for theatre, though). A comparision of the various different classical styles of story-telling and an explicit confrontation with modern or postmodern styles could have thus yielded an artistic center of gravity for the festival.

Indeed, that such a confrontation may have been the purpose of the organizers of the festival when they invited the French group `Royal de Luxe' and the `Theaterspektakel' to present `Le Peplum' and `The Night at the Platspitzpark', the first being oriented towards communication as it appears in comic strips, and the latter presenting various one-wo-man performances in parallel. However, the actual choice of the program did not suggest a comparision - and we believe that it makes little sense to perform it - and the organizers did not advertise or at least stress that theme in any way.
 

• There was a lot of hype behind the curtain, but little was offered to the audience.

 

Dr. Katzenberger's special recommendation

For some reason the NZZ has changed the URL of this document recently. They might change it again. If you find a different document under the given address, try `Suchen im Monatsarchiv' and search for `Ubi bene'!

The link above refers to a trash review in German language - If you do not understand German, but you are familiar with the basics of Latin quoting, you might try to read it as well!

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The festival man

In addition he is also responsible for the worst joke of the festival. In the `Zürcher Tagblatt' (which succeeds occassionally in transgressing the borders of our tolerance) he announced his special festival recommendation: Visit the performances at the Platspitz-Park!??? We hope that somebody will pull him by the air - and won't be too soft. Cecilia Bartoli might be the right person for that job it seems (though she would probably be a too gentle).

Nevertheless, Alexander Pereira has earned a lot of credits in inventing this festival. Art is different from birds of heaven, you have to raise it and you have to organize it. (And there was only one disorganized performance, that one at the Platspitz Park, which is probably why Pereira recommended it to the readers of Zürcher Tagblatt.) There may have occurred mistakes in the organization, but this was the first time and we hope that he will continue ... denn man muss den Leuten schliesslich eine Chance geben, besser zu werden. Nein, ganz im Ernst, der Mann taugt schon was.

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ZURICH'S CYNICAL THEATRE GUIDE - Homepage:
 

Zurich's Top 23 Theatres - a carefully set up information hiding:
a list of Zurich's most important theatres with ratings and affiliated links
 

Überblick über die Zürcher THEATERSAISON 1996/97
survey of the current theatre season -- since Buss- und Bettag
 

Blickfelder Festival 1997 - Theatre for a Young Audience:
commentaries in English and short reviews in Germam
 

Zuercher Theaterspektakel 1996
evil comments on the Theaterspektakel 1996, Zurich's most important theatre festival

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